Narri & Narro

Carnival traditions in SouthWest Germany

Die schwäbisch-alemannische Fasnet zeichnet sich durch kunstvoll geschnitzte Holzlarven aus.
SouthWest Germany and the art of the carnival mask

BW Story - Hirsch & Greif

SouthWest Germany and the art of the carnival mask

Some call it Mardi Gras, others call it Carnival, but in SouthWest Germany, it’s called Fastnacht, Fasching, Fasnet or Karneval. Whatever name you use, it means party time! Masks and costumes are donned and parades fill the streets from Rosenmontag (Rose Monday) in mid-February, before the beginning of Lent.

So what are the origins of Karneval? For Christians, Lent was a 40-day period of fasting, so perishable food – and drink – needed to be consumed before it started. What better way to do that than in a festival? For others, the celebration represented the struggle between the power of winter and the power of spring. Luckily, in what locals refer to as the “fifth season”, spring always wins. This Swabian-Alemannic Fasnet tradition is considered to be so significant that it was added to the UNESCO list of Intangible Cultural Heritage in 2014.

Die Schrätterle Narrenzunft ist in Bad Waldsee unterwegs.

„Schrätterle“ costum in Bad Waldsee, Upper Swabia

| © TMBW

Masks and their tradition 

So what makes Fasnet so special? It has to be the costumes. Locals dress up as Narren, which translates as fools or jesters. Each of the historic guilds, local clubs and societies have their own outlandish outfits, which have been handed down by members through the generations. But what stands out are the elaborately-carved wooden masks, called Larven or Narrenmasken. They could be the faces of devils, witches, animals or other scary characters that must date back to pagan times.

Eine Person, die mit einer freundlichen Holzmaske verkleidet ist

„Faselhannes“ costum in Bad Waldsee, Upper Swabia

| © TMBW
In Rottweil ziehen an Fasnet die Narren durch die Stadt.

Costum of Rottweil carnival, Black Forest

| © TMBW, Mende
Eine Person die mit einer freundlichen Holzmaske verkleidet ist

„Plätzler “ costum in Weingarten, Upper Swabia

| © TMBW
Eine Person die mit einer grimmig schauenden Holzmaske verkleidet ist.

„Federle“ costum in Bad Waldsee, Upper Swabia

| © TMBW
Zwei Personen die mit einer freundlichen Holzmaske verkleidet sind

„Schorrenweible“ costum in Bad Waldsee, Upper Swabia

| © TMBW
Gelebtes Brauchtum in den katholischen Teilen Baden-Württembergs: Narren-Masken und kunstvolle Gewänder.

Costum of Elzach carnival, Black Forest

| © TMBW, Mende

Fascinating artwork: a block  of wood turns into a carnival mask

Carving the masks is a craft that visitors can appreciate year-round. See master wood carvers, such as Simon Stiegeler, at work in Grafenhausen in the Black Forest. As well as making angels and modern artworks, signs and trophies, this talented artist is known for his masks, with clients all over the region. Starting with a pencil sketch, he moves to a block of lime wood, working with large chisels. As the shape of a head appears, he uses smaller and finer chisels to create the details of wrinkles, eyebrows and eyes. After carving out the back of the mask to make sure it fits, he passes it to his wife, Lillian, for painting.

Werkzeug eines Masken-Schnitzers
Tools of a wood carver | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Eine Masken-Skizze wird von einem Mann an einer Werkbank angefertigt
First a sketch of the mask is prepared | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Eine Masken-Skizze wird angefertigt.
First a sketch of the mask is prepared | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Anhauen der groben Maskenkontur.
Carving of the face starts  | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Anhauen der groben Maskenkontur.
Carving of the face starts | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Anhauen der groben Maskenkontur.
Carving of the face starts | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Anhauen der groben Maskenkontur.
Carving of the face starts | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Anhauen der groben Maskenkontur.
Carving of the face starts | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Masken werden ausgehöhlt. Zum Schluss sollten sie eine Stärke von 5 mm haben.
Carving of the face starts | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Masken werden ausgehöhlt. Zum Schluss sollten sie eine Stärke von 5 mm haben.
Carving of the face starts | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Details und Gesichtszüge werden fein herausgearbeitet.
Carving of small details | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Details und Gesichtszüge werden fein herausgearbeitet.
Carving of small details | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Details und Gesichtszüge werden fein herausgearbeitet.
Carving of small details | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Details und Gesichtszüge werden fein herausgearbeitet.
Carving of small details | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Masken werden bemalt.
The mask gets painted | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Die Masken werden bemalt.
The mask gets painted | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Simon Stiegeler mit der fertigen Narren-Maske.
Simon Stiegeler with his finished mask. | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto_Video MFS Medien Grafenhausen
Fertige Narren-Maske von Simon Stiegeler
The finished carnival mask | © Holzbildhauerei Simon Stiegeler | Foto MFS Medien Grafenhausen
And, year-round, visitors can tour museums devoted to this unique tradition:

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